Ancien protectorat français intégré à l'Indochine française, le Cambodge a obtenu son indépendance le 9 novembre 1953, à la fin de la guerre d'Indochine. Devenu une monarchie constitutionnelle (depuis 1947) dirigée par le roi Norodom Sihanouk, le pays affiche une politique de neutralité en ce qui concerne la guerre du Viêt Nam, mais soutient en réalité la République Démocratique du Viêt Nam dès 1966. Avec l'appui de la Chine, les Khmers rouges déclenchent une véritable guerre contre les forces gouvernementales alors anticommunistes. En sus de cette guerre civile, le pays est entraîné dans la guerre du Viêt Nam. Dès 1970, les Khmers rouges sont en passe de gagner mais les États-Unis interviennent et sauvent provisoirement le régime républicain (avril-juin 1970). Le chiffrage du nombre de victimes est un travail difficile et sur lequel les historiens ne sont pas encore parvenus à un consensus. Le chiffre de 1,7 million de victimes directes et indirectes est le plus communément admis.
Certains intellectuels voudraient que cette «autodestruction khmère» soit reconnue par les Nations Unies comme un génocide, mais elle ne correspond pas à la définition d'un génocide puisque les critères de choix des victimes ne correspondaient pas à un groupe national, ethnique, racial ou religieux.
En 1979, le Viêt Nam envahit le Cambodge, provoquant l'effondrement du régime des Khmers rouges. Après le départ des forces du Viêt Nam en 1989 et l'envoi de forces de l'ONU au début des années 1990, le régime retrouvera peu à peu un semblant d'autonomie tout en restant régulièrement dénoncé pour ses atteintes aux droits de l'Homme. L’économie du pays dépend encore très largement de l'aide internationale. D'autres problèmes hérités du désastre Khmer rouge gênent aussi le développement du pays comme la question des terres ou l'éducation, le système éducatif ayant été complètement détruit par les Khmers rouges (enseignants assassinés, etc.).
La langue française n'est quasiment plus employée ni comprise par la population, surtout dans les tranches d'âges plus jeunes.
Langue officielle : Khmer
Capitale : Phnom Penh
Roi : Norodom Sihamoni depuis 2004
Religion : Bouddhisme et Hindouisme
Superficie : 181 035 Km 2
Population : 13 124 764 habitants PIB/Hab : 2 399 $ (27 600 $ pour la France)
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